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通常情况下，对于多数科研人员而言，拥有终身教职意味着稳定的就业、充分的学术自由，以及有保障的经济收入。然而，事实真的如此吗？
此前，美国塔夫茨大学医学院（TUSM）8位终身教职人员因终身教职政策对该校提起上诉。近日，美国马萨诸塞州最高法院公布了该案的上诉结果。
披露的文件显示，因学校近年来的政策原因，8人的基本工资均大幅下降，降幅为4500美元至95500美元不等。他们认为，这项政策严重影响了原告的经济收入和学术自由，同时也对传统的终身教职保护制度提出了挑战。
该案件预计于2025年得到审理，而审判结果可能会被其他法院视为重要先例，用来解决类似的法律争议。
权益受损，保障缺失
2017年，塔夫茨大学颁布了一项“基础科学终身教职人员薪酬计划”（简称2017年薪酬计划），要求基础科学领域的终身教职人员需要获取外部研究经费来支付其一半的工资。
而未能达到这50%资金要求的终身教职人员，不仅会面临降薪和失去全职身份的风险，学校还可能缩减甚至关闭其实验室。值得一提的是，美国许多医学院校正在实行类似的政策。
2019年，该校颁布了2017年薪酬计划的修订版——2019年薪酬计划。修订后的计划虽然在很大程度上保留了2017年薪酬计划的条款，但对教职人员的全职等效（FTE）指标进行了重要修改：如果FTE指标连续4年都在0.75以下，并且未能达到该校提出的其他要求，则该教职人员可能会受到关于撤销终身教职的审查。
同年，8名在1970年至2009年间获得TUSM终身教职的教职人员在工资被削减后向塔夫茨大学提起了诉讼，声称他们的终身教职权利受到了侵犯。
初审法院于2023年作出了有利于塔夫茨大学的简要判决，驳回了8名原告的诉讼请求。随后，原告向马萨诸塞州最高法院提出上诉。
他们指出，在该校制定的关于学术自由、终身教职和退休的政策中有一项重要原则，表明应为终身教职提供“足够的经济保障，以确保该职业对有能力的男性和女性都具有吸引力”。
然而，该案8名原告的基本工资均因2017年和2019年的薪酬计划大幅减少，降幅约为4500美元至95500美元不等。
针对这项指控，塔夫茨大学在提交给法院的文件中辩称，它有权减少工资。一份有关上诉的摘要文件写道：“原告多年来未能达到业绩预期。他们未能维持独立的研究项目，从而产生有影响力的学术成果，也未能获得有意义的外部资金来支持他们的研究。”法院文件显示，2020年，原告远未达到支付其50%工资的政策要求。
对此，原告指出，他们被聘请进行研究、教学和服务工作，而不是为了撰写资助申请。其中一位要求匿名的原告表示：“我不同意任何说我们医学院的教职人员没有贡献的言论。”
此外，8名原告还指出，许多资助机构限制了可用于支付学术带头人薪酬的资金。原告的律师称，逼迫教职人员选择无限制的资助妨碍了他们的学术自由。
空洞承诺，意见对立
今年3月，马萨诸塞州最高法院将此案送回初审法院进行进一步审理，并表示8位原告的主张有道理。“如果没有任何薪资承诺，终身教职似乎是一个空洞的承诺。”
在美国大学教授协会（AAUP）代表提交给法院的一份法律文件中，美国康奈尔大学劳动和就业法教授、AAUP总法律顾问Risa Lieberwitz认为，塔夫茨大学的计划“从根本上不符合终身教职、经济保障和学术自由的原则”。
塔夫茨大学的律师辩称，终身教职文件中有关经济保障的声明是“理想的愿景”，由于缺乏具体性，它不具有合同约束力。该声明源自AAUP在1940年宣布的“学术自由与终身教职原则声明”，后者在许多美国大学的文件中很常见。
尽管法院在经济保障问题上支持原告的主张，但在实验室空间的问题上却支持塔夫茨大学的立场。判决表明，授予个人终身教职的身份并不意味着向其保证拥有特定的实验室空间。
终身教职被视为学术自由的重要保障，但在叠加政策制度变革、财政压力、法律要求等因素时，一直面临来自多方面的挑战。
数据显示，在过去的几十年里，终身教职人员的数量呈现稳步下降的趋势。AAUP于2023年3月发布的《数据快照：美国高等教育的终身教职和意外事件》报告显示，美国学术劳动力正变得越来越依赖临时教职人员和研究生。
AAUP在报告中指出，终身教职是维护学术自由的主要方法，它的存在不仅能够保护教师个人利益，还能确保高等教育教学和研究质量，从而造福学生，并服务于公共利益。
（杜珊妮）
塔夫茨大学美国
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